12년 만의 금메달 앞에 선 한국, 상대는 다시 일본

아시안게임 남자농구 결승에서 한일전이 성사됐다.

니콜라스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 남자농구대표팀은 18일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 준결승에서 이란을 77-51로 제압하고 결승에 올랐다.

한국이 아시안게임 남자농구 결승 무대를 밟은 것은 금메달을 따낸 2014 인천 대회 이후 12년 만이다.

3점슛 13개 중 7개, 이현중의 날

한국은 조별리그에서 사우디아라비아, 인도네시아, 일본을 차례로 꺾고 3전 전승으로 A조 1위에 올랐다. 8강에서는 요르단을 114-80으로 눌렀고, 준결승에서는 전통의 강호 이란마저 26점 차로 따돌렸다.

이란전 해결사는 이현중이었다. 양 팀 최다인 26점을 기록했고, 3점슛은 13개를 시도해 7개를 넣었다.

중국 20점 차로 꺾고 올라온 일본

결승 상대는 개최국 일본이다. 일본은 같은 날 열린 준결승에서 중국을 97-77로 제압했다. 1쿼터부터 몰아붙여 일찌감치 격차를 벌렸고 끝까지 주도권을 내주지 않았다.

두 팀은 이번 대회에서 이미 한 차례 만났다. 지난 13일 A조 조별리그 최종전에서 한국이 100-83으로 이겼다. 당시 이정현이 3점슛 5개를 포함해 양 팀 최다인 25점을 올렸다.

패배를 당한 일본은 아쉬움을 감추지 않았다. 미국 출신 귀화 센터 알렉스 커크는 한국전 결과를 두고 매우 아쉽다고 말했다. 그는 이번 일본 대표팀을 젊은 팀이라고 표현하며 한국처럼 완성된 팀은 아니라고 인정하면서도, 이 경험을 성장의 발판 삼아 다음 경기에 활용하고 싶다고 했다.

일본은 64년 만의 결승, 금메달은 처음

두 팀 모두 물러설 수 없는 경기다. 한국은 12년 만의 정상 탈환을, 일본은 안방에서 사상 첫 아시안게임 남자농구 금메달을 노린다.

일본 현지 관심도 뜨겁다. 일본 매체 바스켓볼킹은 중국전 승리 직후 일본 남자대표팀이 중국을 압도하며 64년 만에 아시안게임 결승에 올랐다고 전하며, 첫 금메달을 두고 한국과 재대결한다고 보도했다.

일본이 결승에 오른 것은 1962 자카르타 대회 이후 64년 만이다. 아직 이 종목에서 금메달을 딴 적은 없다. 매체는 64년 만에 결승에 오른 일본의 첫 우승이 걸린 상대가 조별리그에서 패했던 한국이라는 점을 강조했다.