U17 세계 6위 한국여자배구, 이승여 감독은 위기론에 선 그었다

2026 국제배구연맹(FIVB) 17세 이하(U-17) 여자세계선수권대회에서 한국 U-17 여자배구대표팀이 세계 6위를 차지하며 국제무대에서 존재감을 드러냈다. 대표팀은 중·고교 선수들로 구성된 구성에도 불구하고 조별리그 전승과 8강 진출을 이뤄내며 성인 대표팀과는 다른 흐름을 보여줬다. 성인 무대에서 부진이 이어지는 한국 배구와 대비되는 결과라 더 큰 관심이 쏠렸다. 

이번 대회에서 한국 U-17 여자대표팀을 지휘한 이는 금천중을 이끄는 이승여 감독이다. 이승여 감독은 17일(한국시간) 칠레 산티아고에서 열린 이탈리아와 5-6위 순위 결정전을 마친 뒤 통화 인터뷰에서 한국 여자배구의 미래에 대해 강한 신뢰를 드러냈다. 이승여 감독은 이번 대회를 통해 청소년 선수들의 가능성과 성장 속도를 확인했다며, 한국 여자배구는 조만간 제2의 전성기를 맞을 수 있다고 강조했다.  대표팀의 세계선수권 무대 진출 과정도 눈에 띈다. 이승여 감독이 이끈 U-16 대표팀은 지난해 아시아선수권대회에서 일본과 대만을 연달아 꺾고 우승을 차지했다. 당시 우승으로 이번 U-17 세계선수권대회 출전권을 확보했고, 아시아 정상 경험을 바탕으로 칠레 무대에 나섰다. 아시아 강호를 상대로 증명한 경쟁력은 세계 무대에서도 상당 부분 이어졌다. 

연합뉴스 보도에 따르면 한국 U-17 여자대표팀은 세계선수권 조별리그 5경기를 모두 승리해 조 1위로 16강에 진출했고, 필리핀과 16강전에서 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 8강에 올랐다. 이후 8강에서 튀르키예에 1-3으로 역전패했고, 이탈리아와 5-6위 결정전에서 1-3으로 패해 최종 6위로 대회를 마무리했다. 

경기 내용까지 들여다보면 상위권 팀들과의 격차는 수치보다 좁았다. 유럽 강호 튀르키예와 8강전에서는 한국이 먼저 1세트를 따내며 주도권을 잡았고, 2세트에서도 듀스 접전을 펼치는 등 세트 스코어 이상으로 팽팽한 흐름을 연출했다. 비록 역전패로 메달 도전은 좌절됐지만, 세계 상위권과 충분히 맞설 수 있는 전력이라는 점을 확인한 경기였다. 

이탈리아와의 맞대결에서도 경쟁력은 분명했다. 5-6위 결정전에서 한국은 1-3으로 패했지만, 조별리그에서는 이탈리아를 상대로 3-1 승리를 거둔 바 있다. 동일 대회 안에서 한 차례 승리를 거둔 상대였던 만큼, 유럽 팀들을 상대로도 빠른 템포와 조직력으로 맞설 수 있다는 점을 보여주는 대목이었다. 

전략적인 접근에서도 특징이 분명했다. 이승여 감독은 유럽 강호들과 비교해 신장에서 불리하다는 점을 인정하면서도, 빠른 플레이와 스피드를 앞세운 전술로 대응했다고 설명했다. 조별리그에서 이 같은 작전이 효과를 발휘해 5전 전승을 거뒀지만, 튀르키예와 8강전에서는 선수들이 긴장감을 조절하지 못해 아쉬운 장면이 나왔다고 돌아봤다.  이승여 감독은 튀르키예전에서 보여준 경기력을 토대로 더 높은 성적을 기대할 수 있었다는 점도 언급했다. 이승여 감독은 대표팀이 튀르키예를 상대로 충분히 승산이 있었고, 흐름을 이어갔다면 상위권 진입도 노려볼 수 있었다고 평가했다. 이어 이번 경험을 토대로 선수들이 성장한다면 시니어 국제대회에서도 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있다고 전망했다. 

한국 배구 전체 흐름을 보면, 청소년 대표팀의 선전은 더욱 대비된다. 현재 남녀 성인 대표팀은 세계선수권을 비롯한 국제대회뿐 아니라 아시아 대회에서도 예전만큼의 성과를 내지 못하고 있다. 중국과 일본 같은 전통적인 라이벌뿐 아니라 태국, 베트남 등 동남아시아 국가들과의 경기에서도 고전하는 경기가 적지 않은 상황이다. 

이와 관련해 이승여 감독은 한국 여자배구 위기론에 선을 그었다. 2012년부터 금천중 배구부를 이끌어온 이승여 감독은 저출산으로 학원 스포츠 선수층이 얇아진 현실은 인정하면서도, 이를 곧바로 국제 경쟁력 저하로 연결하는 시각은 편견이라고 강조했다. 선수들의 신체조건과 경기력, 훈련 환경은 과거보다 오히려 좋아졌다고 설명하며, 체계적인 훈련 방식과 준비 과정만 갖춰진다면 국제무대에서의 경쟁력은 유지될 수 있다고 진단했다. 

멘털 관리와 환경 조성도 핵심 과제로 꼽혔다. 이승여 감독은 현재 중·고교 학생 선수들이 밝고 활발한 분위기에서 운동을 즐길 수 있어야 한다고 강조하면서, 자신감을 키워주는 지도와 지원이 병행돼야 한다고 말했다. 단기 성적에만 매몰되기보다, 장기적인 성장 과정에서 선수들이 위축되지 않도록 하는 문화가 필요하다는 메시지였다. 

기술적인 보완점에 대한 지적도 뒤따랐다. 이승여 감독은 10대 선수들이 스피드와 리시브 능력을 더 끌어올린다면 한국 여자배구의 전성기가 다시 열리는 데 많은 시간이 걸리지 않을 것이라고 평가했다. 중·고교 무대에 역동성과 잠재력을 가진 선수들이 적지 않다고 강조하며, 이 선수들이 성인 무대로 자연스럽게 편입될 수 있도록 지도자와 관계자들이 힘을 모아야 한다고 덧붙였다. 

지도자 이승여 감독의 이력도 눈길을 끈다. 이승여 감독은 실업배구 미도파에서 선수 생활을 했지만 부상 여파로 24세에 일찍 은퇴했다. 이후 세 아이를 키우며 배구와 거리를 뒀다가 2012년 금천중 배구부 창단 감독을 맡으며 다시 코트로 돌아왔다. 선수 경력과 육아 경험이 어우러지며, 청소년 선수들을 지도하는 과정에서는 엄격함과 배려가 공존하는 스타일로 자리 잡았다. 

대표팀 내부에서는 이승여 감독을 ‘엄마’ 같은 지도자로 바라보고 있다. U-17 대표팀 간판 공격수 손서연(선명여고)은 인터뷰에서 이승여 감독이 훈련과 경기에서는 느슨해지지 않도록 따끔하게 지도하면서도, 팀 분위기를 밝게 유지할 수 있도록 세심하게 챙겨준다고 전했다. 대회 기간 누룽지탕과 젓갈 등 여러 음식을 직접 준비해 선수들을 격려한 일화도 소개됐다. 

한국 배구의 미래를 향한 비전을 안고 칠레 원정을 마친 U-17 여자대표팀은 19일 인천국제공항을 통해 귀국한다. 세계 6위 성적과 함께 쌓은 경험을 바탕으로, 이승여 감독과 청소년 선수들이 향후 성인 무대에서 어떤 변화를 만들어낼지 관심이 모아진다.