KIA 이범호 감독의 독한 각오 "5강 안심할 단계 아냐, 눈앞의 승리만 집중"

전반기를 4위로 마친 KIA 타이거즈 이범호 감독이 후반기 시작과 함께 매 경기 총력전을 펼치겠다는 각오를 내비쳤다.

이범호 감독은 16일 인천 SSG 랜더스필드에서 열리는 2026 신한은행 SOL KBO리그 SSG 랜더스와의 원정 경기 전 취재진과 만나 "올스타전 이후 일요일 하루를 쉬고 월요일과 화요일 훈련을 소화한 뒤 인천으로 올라왔다"며 "경기가 없는 것 자체만으로도 선수들에게는 큰 휴식이 되었을 것"이라고 전반기 막판 쌓인 피로를 씻어냈음을 밝혔다.

이날 KIA는 엔트리에 일부 변화를 줬다. 투수 올러, 시라카와, 이의리와 내야수 엄준현을 1군에 등록했다. 반면 내야수 박민은 허리 통증으로 인해 전력에서 이탈했다.이 감독은 "큰 변화는 아니다. 박민의 허리가 좋지 않아 갑작스럽게 교체하게 됐다"며 "올러는 합류 타이밍이었고, 다른 투수들은 선발 로테이션에 맞춰 등록한 것"이라고 설명했다. 특히 이의리의 콜업에 대해서는 "김태형이 아직 2군에 있어 길게 던질 수 있는 투수가 필요했다. 이번 SSG와의 4연전이 끝난 뒤 황동하가 합류할 예정이라 그때 다시 상황을 체크하겠다"고 덧붙였다.

이번에 처음으로 1군에 등록된 신예 내야수 엄준현에 대한 기대감도 나타냈다. 엄준현은 지난 10일 퓨처스 올스타전에서 독특한 갸루 분장과 현란한 파라파라 댄스로 퍼포먼스상을 수상하며 주목받은 바 있다.

이 감독은 "퓨처스 리그 내야수 중 누가 가장 좋냐고 물었더니 엄준현의 이름이 나왔다"면서 "항상 2군 선수들의 상태를 체크하고 있다. 박민이 빠진 자리에 2루와 유격수 수비가 좋다는 평가를 받은 엄준현을 올리게 됐다"고 발탁 배경을 전했다.

가장 이목을 끄는 부분은 마운드 운용, 특히 뒷문이다. 전반기 막판 집단 마무리 체제를 가동했던 KIA는 후반기 초반에도 이 기조를 유지할 방침이다. 이 감독은 "아시안게임 전까지 남은 30~40경기가 올 시즌의 진정한 승부처"라며 "우선 이번 SSG와의 4연전에서 최대한 승수를 쌓아야 한다. 이기는 경기에서는 투수들을 끊어 가더라도 확실하게 잡는 경기를 하겠다"고 강조했다.

이어 장기적인 마무리 투수 고정 계획에 대해서는 "가장 좋은 시나리오는 한 명을 정해놓고 가는 것"이라면서도 "지금은 상황을 더 지켜봐야 한다. 특히 SSG전의 경우 기존 마무리 정해영이 다소 약한 모습을 보였기 때문에 특정 마무리를 못 박지 않고 나설 계획이다. 컨디션이 빠르게 올라오는 선수를 중용하되, 그렇지 않다면 시간을 두고 더 고민하겠다"고 밝혔다. 매 경기 총력전을 치르겠다는 의지다.안방에 대한 고민과 과제도 안고 있다. 전반기 포수 WAR(대체선수 대비 승리기여도) 1위를 기록하며 대활약한 한준수에 대해 이 감독은 "이 정도로 타석에 많이 들어선 적이 없어서 체력적인 면이 가장 고민된다"며 "매 경기를 모두 포수로 출전시킬 수는 없어 고민이 깊다"고 털어놓았다. 부상으로 이탈한 베테랑 포수 김태군의 복귀 시점에 대해서는 "아직은 힘들 것 같다. 2~3주 정도는 더 시간이 걸릴 것 같다"고 내다봤다.

상대 팀인 SSG는 후반기를 맞아 새 외국인 투수 페드로 아빌라와 대체 외국인 타자 블라이 마드리스를 합류시키며 전력을 보강했다. 이에 대해 이 감독은 "새 외국인 투수에 대해 전력 분석을 열심히 했지만, 결국 직접 타석에 들어가 겪어봐야 안다"며 "우리 팀 특성상 새로운 외국인 투수의 공을 초반에 잘 공략하지 못하는 경향이 있어 철저히 대비하겠다"고 경계심을 늦추지 않았다.

마지막으로 이 감독은 선수들에게 신뢰와 집중력을 당부했다. 그는 "지난해에는 전반기를 어렵게 마치는 바람에 후반기 레이스까지 힘들었다. 그래서 올해는 어떻게든 전반기를 잘 마무리하려고 노력했다"며 "오늘이 후반기 첫 경기인데 선수들 모두 남은 경기들이 얼마나 중요한지 잘 알고 있을 것이다. 서로를 믿고 경기를 치러야 한다"고 힘주어 말했다.

현재 리그 4위에 위치하며 가을야구 안정권 진입을 노리고 있지만, 방심은 없었다. 이 감독은 "아직 5강권을 확신하며 말할 단계는 아니다. 지금은 매 경기 순표를 보지 않고 눈앞의 경기에만 집중하는 게 속 편하다"며 후반기 매 경기를 결승처럼 임하겠다는 단호한 각오를 전했다.