‘홍명보 감독과 다른 이유’ LAFC 감독, 손흥민 선발에서 제외한다

월드컵 후유증을 털어낸 손흥민(34, LAFC)이 선발에서 제외된다.

LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 BMO 스타디움에서 레알 솔트레이크와 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 17라운드를 치른다. 서부 콘퍼런스 3위 LAFC(승점 27)는 4위 레알 솔트레이크(승점 26)를 상대로 상위권 경쟁을 이어가는 중요한 경기다. 하지만 경기를 앞두고 도스 산토스 LAFC 감독은 손흥민을 선발에서 빼겠다고 예고했다. 산토스 감독은 "우리 일정은 매우 빡빡하다. 리그스컵과 원정 경기까지 이어지고, 8월에는 최대 9경기를 치를 수도 있다. 손흥민을 포함한 핵심 선수들과 이미 이 부분에 대해 이야기를 나눴다. 선수들을 관리해야 한다"고 설명했다.어느덧 34세가 된 손흥민의 출전시간을 조절하겠다는 의미다. 손흥민의 기량이 선발선수가 아니라는 의미는 아니다. 그를 전략적으로 쓰겠다는 것이다.

산토스는 “어떤 선수는 다음 경기를 위해 일찍 교체해야 할 수도 있고, 어떤 선수는 출전 시간을 미리 정해놓고 기용해야 할 수도 있다. 선수들은 항상 90분을 뛰고 싶어 하지만 현실적으로는 모든 경기를 그렇게 소화할 수 없다. 손흥민도 이런 계획을 충분히 이해하고 있다”고 덧붙였다.

손흥민은 지난 18일 LA 갤럭시와 'LA 더비'에서 후반 12분 시즌 첫 리그 골을 터뜨리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 북중미월드컵 조별리그 탈락과 무득점의 아쉬움을 털어낸 손흥민은 슈팅 6개를 기록하며 활발한 움직임으로 부활을 알렸다.

하지만 산토스 감독은 손흥민이 불과 5일 만에 선발로 나와 풀타임을 또 뛰기는 무리라고 판단했다. 손흥민은 솔트레이크 시티전 후반에 교체로 나올 가능성이 높다.

LAFC의 경기일정도 너무 빡빡하다. LAFC는 오는 26일 스포팅 캔자스시티전, 30일 MLS 올스타전, 8월 2일 밴쿠버 원정, 8월 6일 리그스컵 과달라하라전까지 살인일정이 이어진다. 8월에는 최대 9경기를 치를 가능성도 있어 핵심 선수들의 체력 관리가 필수다.