[오피셜] 김지수·배준호·양민혁 등 韓 축구 미래들 운명 달린 AG 금메달 도전 빨간불…사우디·카타르와 같은 조 이민성 감독 “좋은 결과 낼 수 있도록 최선 다하겠다”

2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 금메달에 도전하는 한국 축구가에 ‘빨간불’이 켜졌다.

 
이민성 감독이 이끄는 한국은 23일 일본 나고야에서 진행된 대회 조별리그에서 사우디, 카타르와 함께 D조에 편성됐다. 한국은 유일하게 3개국으로 이뤄진 D조에 속하면서 다른 조와 비교했을 때 조별리그를 한 경기 덜 치르는 만큼 체력 안배 측면에서는 이점이 있지만, ‘복병’ 사우디, 카타르를 상대해야 한다는 점은 결코 달갑지만은 않다.

 
더군다나 이 연령대 간 역대 상대전적에서 한국은 카타르에 1승5무2패로 약세다. 특히 최근 2연패를 기록 중이다. 마지막 승리는 10년 전이다. 그나마 다행인 점은 사우디에는 6승3무로 우위에 있다. 다만 지난해 10월 사우디로 전지훈련을 떠났을 당시 두 차례 연습경기를 진행했는데, 이때 2전 전패를 당한 바 있다.15개국이 참가하는 이번 대회는 A~C조에는 4개국, 그리고 한국이 속한 D조는 3개국으로 구성되며 각 조 상위 2개국만이 8강에 진출한다. 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 성적(4위)에 따라 포트1을 받은 한국은 포트2에서 사우디, 포트3에선 카타르가 D조로 합류해 경쟁하게 됐다.

 
이민성 감독은 이 대회 4회 연속 금메달을 목표로 하는 가운데 최상의 전력을 꾸렸다. 양현준(셀틱)과 엄지성(스완지 시티), 이기혁(강원FC)을 와일드카드(WC)로 선발한 데다, 한국 축구의 미래로 평가받는 김지수(브렌트퍼드), 박승수(뉴캐슬 유나이티드), 배준호(스토크 시티), 양민혁(토트넘), 이영준(그라스호퍼), 이현주(아로카) 등을 선발했다.

 
이민성 감독은 최종 명단 발표 당시 “AG 금메달이라는 목표를 위해 체계적인 준비 과정을 이어 왔다. 그동안 다양한 국제경기를 통해 선수 개개인의 경쟁력과 팀의 전술적 완성도를 면밀히 점검했다. 이 경험들을 통해 우리가 추구하는 축구의 방향성을 더욱 명확히 했고, 보완이 필요한 부분도 확인했다”고 말했다.

 
그러면서 “선수들의 컨디션과 성장 정도를 다시 평가했고 여러 조합을 실험하면서 팀의 조직력과 전술적 완성도를 높이는 데 집중했다. 그 모든 과정을 종합적으로 검토한 끝에 현재 이 연령대에서 가장 경쟁력 있고, 단기 토너먼트에서 최고의 성과를 낼 수 있는 선수들로 최종 명단을 구성했다”고 설명했다.

 
끝으로 “팀 전체가 마지막까지 최선을 다해 준비해서 금메달이라는 목표를 이루겠다”고 다짐한 이민성 감독은 이번 조 추첨 이후 다시 한번 “사우디와 카타르 모두 경쟁력을 증명했지만, 대회에서 좋은 성과를 내려면 결국 어떤 상대와 만나도 이겨야 한다. 조별리그부터 좋은 경기력과 결과를 만들 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다”고 각오를 내비쳤다.