영국 스포츠매체, "김주형의 부활은 PGA 투어에 꼭 필요했던 것"

김주형의 부활이 최근의 미국프로골프(PGA) 투어에 꼭 필요한 것이었다는 외국 언론의 평가가 나왔다.

영국의 스포츠 뉴스 웹사이트 HITC는 12일 “PGA 투어는 그동안 ‘차세대 스타는 어디 있느냐’는 문제가 있었지만 최근 그 대답이 최근 나왔다”면서 김주형 등의 우승을 꼽았다.

2022년 LIV 골프가 출범한 뒤 세계 최고의 골프 투어라는 위상을 위협받았던 PGA 투어는 최근 LIV 골프와의 경쟁에서 압도적인 우위를 거두며 예전의 명성을 되찾았다. 소속 선수들은 메이저 대회에서 LIV 골프 선수들을 압도했고, 시청률은 역대 최고를 기록하고 있다. 반면 LIV 골프는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 올 시즌 종료 후 자금 지원을 중단키로 하면서 붕괴 직전의 위기에 놓였다.그러나 PGA 투어에는 얼마 전까지 중요한 문제가 하나 있었다. ‘차세대 스타는 어디 있느냐’라는 것이었다.

지난달 시즌 마지막 메이저 대회인 제154회 디오픈 챔피언십에서 우승한 라이언 폭스(뉴질랜드)는 올해 39세다. 시즌 첫 메이저 대회 마스터스 토너먼트를 2연패한 로리 매킬로이(북아일랜드)는 37세, PGA 챔피언십 우승자 에런 라이(잉글랜드)는 31세, US오픈 챔피언 윈덤 클라크(미국)는 32세다.

현재 페덱스컵 포인트, 상금, 평균타수 등 부문에서 1위를 달리며 PGA 투어를 이끌고 있는 스코티 셰플러(미국)는 30세다.

HITC는 “PGA 투어에는 골프계 최고의 스타인 셰플러와 매킬로이가 있고, 가장 경쟁이 치열한 투어지만 10년 후에는 누가 얼굴이 될 수 있을까라는 질문이 있었다”면서 “이 질문에 대한 대답이 최근 분명해졌다”고 했다.

그 대답의 첫 번째로는 지난달 제네시스 스코틀랜드 오픈에서 우승한 24세의 김주형을 꼽았다. HITC는 “김주형은 PGA 투어 데뷔 후 두 시즌 동안 세 번의 우승을 차지하며 좋은 출발을 보였지만 이후 부진에 빠졌다”면서 “하지만 최근의 김주형은 기량을 다시 회복한 것으로 보인다”고 평가했다.

지난해부터 극심한 부진에 빠졌던 김주형은 지난 6월 메이저 대회 US오픈에서 단독 3위에 오르며 살아나더니 지난달 제네시스 스코틀랜드 오픈에서 1001일만에 우승컵을 들었다. 이어 지난 10일 끝난 윈덤 챔피언십에서도 공동 5위에 올랐다. 지난 6월 152위까지 떨어졌던 세계랭킹도 이번주 30위로 끌어올려 지난해 3월 이후 1년 5개월 만에 ‘톱30’에 진입했다.

김주형에 이어 프로로 전향한 지 한 달도 되지 않아 3M 오픈에서 우승한 21세 잭슨 코이번(미국), 로켓 클래식에서 PGA 투어 첫 우승을 차지한 24세 마이클 토르비욘슨(미국), 정규시즌 최종전인 윈덤 챔피언십에서 PGA 투어 2승째를 거둔 24세 마이클 브레넌(미국)이 스포트라이트를 받았다.

HITC는 “차세대 슈퍼스타가 있을까를 고민하던 PGA 투어는 이들의 등장으로 이제 미래가 안전하다는 확신을 갖게 됐다”고 평가했다.