어깨에서 나는 '우두둑' 소리... "괜찮겠지" 파스만 붙이다 '이곳' 파열된다

수영 국가대표 황선우가 2024년 7월 28일 파리올림픽 수영 남자 자유형 200m 준결승에서 역영하고 있다. 수영은 몸의 근육을 고루 쓰는 전신 운동이자 유산소 운동으로 인기를 얻고 있다. 파리=서재훈 기자

근골격계 질환을 진료하면서 느낀 점은 우리나라 사람들은 통증을 잘 참는다는 것이다. 특히 스포츠 손상으로 인한 통증은 운동으로 달래며 인내심을 더 발휘하는 것 같다. 그러다 한계점에 도달해 ‘몸이 내는 소리에 좀 더 일찍 귀를 기울였다면’ ‘지금 알았던 것을 그때 알았더라면’ 등 뒤늦은 후회를 한다.요즘 스포츠 활동 인구가 부쩍 늘어났다. 코로나19 팬데믹을 거치면서 건강과 행복에 대한 관심이 높아진 탓이다. 대개 주중과 주말로 나눠 동호인 클럽 활동을 하는 사람들이 많다. 특히 주중에 즐기는 단골 종목 가운데 하나가 수영이다.수영은 걷기와 함께 우리 몸의 근육을 골고루 쓰는 전신 운동이자 유산소 운동이다. 또한 심폐 기능 향상과 혈액 순환에도 좋다. 특히 물의 부력이 체중 충격을 완화시켜 관절염 환자의 재활 운동으로도 안성맞춤이다.

하지만 팔을 머리 위로 반복적으로 돌리는 동작으로 인해 과부하가 걸리는 부위가 있다. 바로 관절 가운데 유일하게 360도 회전이 가능하고, 운동범위가 가장 큰 ‘어깨’다. 수영 선수들의 절반 이상은 어깨 과사용으로 인한 통증을 경험하고 있다. 일반인들도 예외는 아니다. 두 사람의 사례를 들어보겠다.수영은 심폐기능 향상과 혈액 순환에 좋은 운동이지만, 팔을 머리 위로 반복적으로 올리는 동작 때문에 어깨 통증으로 고생할 수 있다. 게티이미지

건설업을 하는 50대 남성 이모씨는 주중엔 수영을 하고 주말엔 야구 동호인 클럽에서 5년 넘게 활동중이다. 그런데 1년 전부터 수영을 하고 나면 어깨 안쪽에서 무언가 걸리는 듯한 느낌이 들었다. 또한 팔을 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심해졌다가 내리면 가라앉는 상황이 몇차례 반복됐다.

그럴 때면 파스를 붙여가며 야구 경기에 출전했다. 그러다 더 이상 통증을 참을 수 없게 됐고, 팔을 제대로 올리지 못하는 상태가 돼 병원을 방문했다. 검진 결과 어깨 회전근개가 완전 파열돼 수술을 받아야만 했다.프리랜서로 일하는 40대 여성 백모씨도 주중 수영에 이어 한달에 두 번 정도 주말 골프를 즐겨왔다. 평상시엔 통증이 없다가 선반 위 물건을 꺼내거나, 옷을 입고 벗을 때 어깨가 불편했다. 이런 상황에서 골프를 치고 나면 통증은 더 심해졌다. 가끔씩 야간 통증으로 잠을 설친 적도 있었다.

백씨는 골프 스윙을 할 때 몸통 회전이 동반되지 않고 팔로만 치는 스타일이었는데, 이 점이 어깨에 더 무리를 줬다는 것을 문진을 통해 알게 됐다. 검사를 해보니 회전근개가 부분 파열돼 있었고, 두달여간의 재활 치료를 통해 회복했다.두 사람은 정도의 차이가 있지만 결과는 비슷했다. 회전근개 손상이라는 종착역에 도달하기까지 많은 원인이 작용하는데, 이들은 같은 중간역을 지나왔다. 바로 통증의 출발점이라 할 수 있는 ‘어깨충돌증후군’이다.

어깨는 어깨뼈(견갑골), 빗장뼈(쇄골), 위팔뼈(상완골) 등 3개의 뼈와 4개의 관절, 회전근개(4개의 어깨 근육과 힘줄)로 이뤄져 있다. 어깨충돌증후군은 팔을 들어올릴 때 어깨뼈의 견봉과 위팔뼈의 대결절부가 마찰하면서 염증이 생기는 질환이다. 이같은 마찰은 견봉과 대결절부 사이에 위치한 회전근개의 손상과 염증으로도 이어진다.

구체적으로 회전근개 힘줄은 견봉과 위팔뼈 사이에 있는 견봉하 공간이라는 통로를 지나간다. 이 공간이 다양한 이유로 좁아지면서 힘줄이 끼이거나 압박 등을 받아 충돌증후군을 유발하는 것이다.어깨충돌증후군은 팔을 들어올릴 때 어깨뼈의 견봉과 위팔뼈의 대결절부가 마찰하면서 염증이 생기는 질환이다. 게티이미지

견봉하 공간이 좁아지는 이유는 우선 퇴행성 변화로 인해 뼈가 자라는 골극이다. 이는 미세한 염증의 반복으로 인해 몸이 관절을 보호하고자 뼈를 조금씩 만들기 때문이다. 다음으로 어깨 주변 근육의 불균형, 거북목과 라운드 숄더 등 잘못된 자세로 인한 어깨 회전근개의 충돌과 어깨 불안정성이 꼽힌다.

여기에 머리 위로 팔을 올리는 동작 등 어깨 주변 근육의 반복적인 사용으로 인해 힘줄이 두꺼워진 경우도 빼놓을 수 없다. 수영이나 배드민턴, 야구, 근력운동 등을 자주 하는 사람들이 해당된다. 특히 수영의 영법 가운데 자유형이나 접영을 오래하면 충돌증후군이 나타날 확률이 높다.충돌증후군을 제때 치료하지 않으면 회전근개에 지속적인 손상을 줘서 파열로 연결되기에 주의해야 한다. 자동차 타이어에 비유하면 오래 사용해서 닳거나 해지는 것이 충돌증후군, 해지다 못해 구멍이 생기거나 찢어지는 것이 회전근개 파열이다.

회전근개는 어깨를 감싸고 있는 힘줄로 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근 등 4개로 구성돼 있다. 팔뼈를 어깨관절에 밀착시켜 팔을 안으로, 밖으로 돌리는 회전을 담당해 붙여진 것이다. 만일 회전근개가 약해 밀착시켜 주는 기능이 떨어지면 팔뼈와 날개뼈가 부딪혀 힘줄들을 손상시킨다. 이러한 힘줄들이 반복적인 충격이나 마모로 찢어지는 것을 회전근개 파열이라고 한다.회전근개는 주로 무리한 운동이나 과도한 사용으로 손상된 경우가 많다. 하지만 일상 생활에서도 무거운 물건을 들다가 어깨를 삐끗한 경우, 자세가 구부정한 경우, 습관적으로 옆으로 누워 자는 경우, 장시간 운전대를 잡는 경우 등으로 인해 손상되기도 한다.

어깨 힘줄이 손상되면 표면이 매끄럽지 않아 주변 조직과 부딪히며 삐거덕거리거나 ‘우두둑’ 소리가 나기도 한다. 소리가 나는 것은 딱딱한 뭔가가 부딪히는 것이다. 딱딱함의 정체는 굳은 근육과 오랜 염증으로 유착된 힘줄 등이다. 굳은 조직끼리 서로 충돌해 소리가 나는 것인데 파열의 전조 증상이다.무엇보다 힘줄 조직은 혈액순환이 잘 안되는 곳이라 회복이 늦은 편이다. 회전근개 파열은 찢어진 부위를 아물게 하면서 치료를 해야 하기에 DNA주사나 콜라겐 주사 등 조직재생주사, 회전근개 건염에는 충격파 치료가 효과적이다. 또한 도수치료나 운동치료를 가볍게 하는 것도 회복에 도움을 준다.

일부 환자들이 금세 좋아진다는 이야기를 듣고 스테로이드 주사 처방을 원하는 경우가 종종 있다. 물론 즉각적인 효과는 있지만 얼마 지나지 않아 통증이 재발하고 조직이 삭아버릴 수 있기에 자주 맞는 것은 바람직하지 않다.스테로이드 주사는 회전근개 파열 치료에 일시적 효과가 있지만 통증이 재발하고 조직이 삭아버릴 수 있어 자주 맞는 것은 바람직하지 않다. 한국일보 자료사진

회전근개가 파열되면 일상생활에서 세심한 주의가 요구된다. 어깨 조직은 촘촘하게 연결돼 하나가 잘못되면 다른 조직에 금세 악영향을 주기 때문이다. 따라서 이미 손상된 곳을 무리하지 않게 관리하는 것이 중요하다. 적절한 휴식과 함께 운동할 때는 오버헤드 동작은 피하고, 옆으로 눕지 않고, 어깨 높이 위로 물건을 들어올리지 않는 등 어깨로 가는 부담을 최소화해야 한다.