매년 반복되는 시즌 중 프로야구 감독 교체 잔혹사…올해 각 팀 분위기는?

올 시즌 KBO리그는 감독 교체설 없이 조용하다. 7월 말까지도 가을야구 경쟁을 포기한 팀이 많지 않은 까닭에 예년과 달리 시즌 중 감독 교체 가능성도 좀처럼 거론되지 않고 있다. 최근 몇 년간 반복됐던 시즌 중 감독 퇴진과 감독대행 체제도 올해는 아직 등장하지 않았다.

최근 KBO리그에서는 시즌 도중 감독대행 체제가 자주 등장했다. 지난해에는 두 팀이 시즌 중 사령탑을 교체했다. 6월 3일 이승엽 두산 감독이 물러나면서 조성환 감독대행 체제가 출범했고, 7월 15일에는 홍원기 키움 감독이 퇴진하면서 설종진 감독대행이 지휘봉을 잡았다.2024년에도 두 차례 감독대행 체제가 등장했다. 5월 28일 최원호 한화 감독이 물러난 뒤 정경배 감독대행이 지휘봉을 잡았고, 9월 20일에는 강인권 NC 감독이 퇴진하면서 공필성 감독대행 체제로 시즌을 마무리했다. 2023년에는 래리 서튼 롯데 감독이 8월 29일 자진 사퇴했고, 이종운 감독대행이 남은 시즌을 이끌었다.

2022년에는 5월 11일 이동욱 NC 감독이 물러나면서 강인권 감독대행이 지휘봉을 잡았고, 8월 2일에는 허삼영 삼성 감독의 퇴진으로 박진만 감독대행 체제가 출범했다. 반면 2021년에는 허문회 롯데 감독이 시즌 도중 물러났지만 감독대행 체제를 거치지 않고 래리 서튼 감독이 곧바로 정식 감독으로 선임됐다.결국 2022년부터 지난해까지 4년 연속 감독대행 체제가 등장했다. 매년 한두 차례씩 시즌 중 사령탑 교체가 반복되면서 이제 감독대행은 KBO리그에서 더 이상 낯선 존재가 아니다.

구단이 시즌 중 감독대행 체제를 선택하는 이유는 분명하다. 현재 체제로는 더 이상 반등을 기대하기 어렵다는 판단이 섰기 때문이다. 성적 부진에 대한 책임을 묻는 동시에 분위기 쇄신을 통해 남은 시즌의 반전을 노리는 것이 가장 큰 목적이다. 여기에 젊은 선수들의 출전 기회를 확대하거나 팀 체질 개선과 세대교체를 추진하려는 의도도 담겨 있다. 구단과 감독 사이의 갈등이 교체 원인이 되는 경우도 있지만, 대부분의 감독 교체는 결국 성적 부진에서 비롯된다.그런데 감독대행은 어찌 보면 가장 애매한 존재다. 감독의 역할을 수행하지만 정식 감독처럼 임기와 권한이 보장되지 않는다. 언제든 새 감독이 선임되면 자리를 내줘야 하는 한시적인 리더다.

대표적인 사례가 2024년 한화다. 2024년 5월 28일 최원호 감독이 물러난 뒤 정경배 감독대행이 팀을 이끌었다. 하지만 김경문 감독이 6월 4일 새 사령탑으로 부임하면서 정 감독대행은 불과 일주일 만에 역할을 마무리했고, 다시 1군 수석코치로 돌아갔다. 감독이라는 무거운 책임은 맡지만, 언제든 다시 코치로 돌아갈 수 있는 자리인 셈이다.