대표팀 버리고 떠나 죄송했습니다 3년 만에 사과했다... '연봉 400억원 유혹' 사우디 갔던 만치니 고백

3년 만에 이탈리아 대표팀에 복귀한 로베르토 만치니 감독이 과거 갑작스럽게 사우디아라비아로 떠난 일에 대해 사과를 전했다.

글로벌 매체 'ESPN'은 30일(한국시간) “만치니 감독이 사우디아라비아의 천문학적인 계약을 위해 대표팀을 버리고 떠난 지 3년 만에, 위기에 빠진 이탈리아 대표팀 감독으로 복귀하며 수요일 첫 공식 발언을 통해 사죄의 뜻을 전했다”고 보도했다.

만치니 감독은 기자회견을 통해 "정말 죄송하다. 마치 인생의 여인을 잃어버린 것과 같았다. 해서는 안 될 행동을 했다"라며 "지난 3년 동안 일어난 모든 일에 대해 진심으로 죄송하게 생각한다. 이탈리아 대표팀을 다시 원래 있어야 할 최고 높은 자리로 돌려놓기 위해 모든 것을 바치겠다"고 고개를 숙였다.

이탈리아 축구는 그야말로 사상 초유의 대혼란을 겪고 있다. 2018, 2022년 대회에 이어 2026 북중미 월드컵마저 예선 탈락하며 '3회 연속 월드컵 본선 진출 실패'라는 초유의 참사를 맞이했다. 지난 4월 보스니아 헤르체고비나와의 플레이오프 패배 직후 가브리엘레 그라비나 축구협회장과 젠나로 가투소 감독이 일제히 사퇴했다.소방수로 나선 지오반니 말라고 신임 축구협회장은 차기 감독을 찾기 위해 분주히 움직였다. 카를로 안첼로티, 펩 과르디올라 감독에게 거절당한 뒤 당초 안드레아 피를로 감독이 유력 후보로 떠올랐으나, 그가 최근 러시아 베팅 업체 '폰벳'의 글로벌 앰버서더로 활동한 윤리적 이력이 발목을 잡았다.

협회가 피를로 선임을 거부하자, 그를 추천했던 파올로 말디니 기술이사 및 레오나르도 어드바이저마저 반발하며 부임 16일 만에 전격 사임하는 파국을 맞았다. 협회는 급히 말디니의 후임으로 클라우디오 라니에리를 신임 테크니컬 디렉터로 앉히고, '4순위 후보'였던 만치니 감독을 재선임하기에 이르렀다.

만치니 감독은 2021년 이탈리아의 유로 2020 우승을 이끈 영웅이었지만, 2023년 8월 대표팀을 돌연 사임한 뒤 불과 2주 만에 연봉 2,800만 달러(약 400억 원)를 보장받고 사우디아라비아 대표팀으로 향해 거센 비난을 받았다.