“계약 직전이었다” 말디니, 펩 과르디올라 협상 과정 비하인드 밝혔다 “돈은 문제 아니야, 그는 지친 상태”

이탈리아 축구대표팀 재건 작업의 총괄을 맡았던 파올로 말디니가 펩 과르디올라가 왜 이탈리아 대표팀 감독을 거절했는지 직접 밝혔다.

‘아주리 군단’ 이탈리아 대표팀은 현재 끝없이 추락하고 있다. ‘월드컵 4회 우승’ 팀이라고 믿을 수 없는 행보다.

이탈리아 대표팀은 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵부터 최근 북중미 월드겁까지 모두 월드컵 예선에서 탈락했다.

특히 지난 2022, 2026 두 번 연속 월드컵 예선 플레이오프에서 북마케도니아(FIFA 랭킹 67위), 보스니아 헤르체고비나(FIFA 랭킹 71위)에 패배 후 탈락했다. 이탈리아는 한국이 북중미 월드컵 조별리그에서 0-1로 패배했던 남아프리카공화국(54위)보다 랭킹이 낮은 나라에 무너진 것이다.

월드컵 본선 진출 과정에서 강팀을 다 피하고도 두 번 모두 FIFA 랭킹 60~70위권 팀에게 덜미를 잡히는 게 이탈리아 축구의 현실이다. 2006 독일 월드컵 우승 후 단, 한 번도 토너먼트에 진출한 적이 없다. 2010, 2014 모두 조별리그 탈락했다. 이후 지금까지 월드컵 본선 입성을 못하고 있다.


부활이 간절한 이탈리아는 원래 만치니 대신 피를로를 선임할 계획이었다. 하지만, 피를로가 러시아 베팅업체 ‘폰벳(Fonbet)’과의 상업적 계약이 논란이 되면서 감독 후보에서 제외됐다. 이 파장으로 대표팀 재건 작업을 총괄을 맡았던 파올로 말디니 기술이사와 브라질 축구대표팀 출신 레오나르두 고문이 FIGC에 사의를 표명했다.

다른 미래에서 말디니는 이탈리아 축구 팬들에게 박수를 받고 있을지도 모른다. 계획이 잘 풀렸으면 축구 역사상 가장 위대한 ‘명장’ 중 한 명으로 평가되는 과르디올라가 아주리 군단의 지휘봉을 잡을 뻔했다.

영국 트리뷰나에 따르면 말디니가 과르디올라 선임에 실패한 이유를 직접 밝혔다.

먼저 말디니는 과르디올라를 새 감독 후보로 낙점한 이유를 밝혔다. 그가 술적이고 공격적인 축구를 가장 잘 구현할 수 있는 지도자일 것이라 판단했기 떄문이다.말디니는 “그는 기술적이고 공격적인 축구를 가장 잘 구현하는 감독이다. 과르디올라는 일부 지인을 통해 대표팀을 지휘해보고 싶다는 생각을 갖고 있다는 뜻을 전해왔다”며 “우리는 바르셀로나로 그를 만나러 갔고, 함께 점심을 먹은 뒤 하루 종일 이야기를 나눴다. 그는 매우 큰 관심을 보였다”고 입을 열었다.

이어 “그는 감독직 수락을 거의 결정할 정도였다. 직접 종이에 선발 라인업을 적어보기까지 했다. 돈은 전혀 문제가 되지 않았다. 펩은 우리에게 분명히 ‘지난 감독이 받던 연봉보다 1유로만 적게 주면 된다. 그러면 충분하다’고 했다”고 밝혔다.

과르디올라가 이탈리아 대표팀 지휘봉을 거절한 이유는 돈 문제가 아니었다. 단지 오랜 감독 생활에 극심한 피로를 느끼고 있던 시기였고, 잠시 지도자 생활에서 벗어나 휴식을 취하길 원했다.

말디니는 “피로 때문이다. 과르디올라는 프리미어리그에서 매우 고된 10년을 보냈다. 허리 수술도 받았다. 그는 휴식을 원했다”며 “하지만 정말 진지한 논의였다. 우리는 U-17 대표팀부터 성인 대표팀까지 모든 연령대의 선수단을 함께 검토했다”고 설명했다.결국 말디니의 선택은 피를로였다. 하지만, 해당 소식을 접한 이탈리아 축구 팬들은 만족할 수 없었다. 피를로가 현역 선수로 이룬 업적은 위대하지만, 지도자 경력은 이탈리아 대표팀을 이끌 정도인지 의문이었다.

피를로는 이탈리아 대표 명문 구단 유벤투스를 지휘해 리그 9연패를 이루고 10연패를 앞둔 선수단을 이끌고 세리에 A 우승 실패 및 유럽 챔피언스리그 16강 토너먼트에서 빠르게 탈락한 불명예가 있다.

그 결과 유벤투스에서 한 시즌 만에 경질됐다. 이후 파티흐 카라귐뤼크 SK(튀르키예), 샴프도리아(이탈리아)에서도 기대 이하의 성적을 기록했다. 여기에 피를로가 러시아 베팅업체 ‘폰벳(Fonbet)’과의 상업적 계약이 논란이 되면서 결국 감독 후보에서 제외됐다.

이탈리아축구연맹(FIGC)은 지난달 28일 공식 채널을 통해 만치니를 이탈리아 대표팀 감독으로 선임했다고 공식 팔표했다.